节目以“紫禁城”为眼，以“变局”为切入点，用《王者》《基业》《远路》《惊变》《际遇》《异象》《交融》《盛世》《思危》《图存》《破晓​》《新生》12个篇章，站在大历史的视角，选取中国近600年历史进程中若干“变局”事件，在历史的拐点中解读得失，从千年中华文化中汲取中国智慧，以深沉思辨的目光，透过紫禁城来认识世界，也让世界从紫禁城浓缩的600年中读懂中国。同时，节目创造性地为12集节目量身打造了12首音乐主题歌，邀请不同特质的歌手进行多元化演绎，将历史文化的绵长厚重寄于音符和旋律之间，实现传统文化的创新表达。